Sebagai seorang penulis, tuduhan sebagai plagiator bukan baru kali ini dialamatkan oleh beberapa orang kepada Ellen G. White.
Tuduhan itu muncul dan menjadi bahan diskusi diruang-ruang kelas dan forum-forum tertentu, baik secara formal dan tidak formal..
Pada masa kini, tuduhan itu bergerak keruang media sosial: WA, FB, dll. Lihat saja ramainya diskusi-diskuti yang mengangkat topik-topik tersebut..
Tuduhan ada yang datang dari pihak asing (meminjam istilah pak presiden). Dan ada juga dari pihak internal atau dari kalangan anggota gereja Advent.
Kalau datangnya dari pihak asing dapat dimaklumi. Mereka tidak mengenal siapa beliau.
Tapi kalau datang dari anggota gereja, ya, mungkin bisa juga dimaklumi. Barangkali anggota itu sudah membuat kajian tentang buku-bukunya dan tiba pada kesimpulan yang berbeda dari kesimpulan resmi gereja..
Tapi tidak sedikit juga yang hanya berdasarkan apa kata orang atau karena rasa tidak suka pada gereja..
Poinnya, Ellen G. White disebut plagiator karena Tulisan-tulisannya dianggap hasil mencontek karya orang lain.
Bahkan, ada yang membuat kesimpulan bahwa seluruh pelayanannya tidak dapat dipercaya karena ia menggunakan sumber-sumber sastra dalam penulisannya.
Nah, sebelum menolak atau menerima tuduhan tersebut, ada satu pertanyaan yang perlu kita tanya: apakah kita sudah memeriksa bukti-buktinya secara lengkap?
Apakah kita sudah membaca tulisan Ellen White yang disebut sebagi hasil plagiasi?
Apakah kita sudah membandingkannya dengan sumber yang diduga digunakan?
Apakah kita memahami penelitian yang dilakukan, termasuk penelitian yang mengakui adanya peminjaman literatur?
Jika belum, mungkin kita sedang menyebarkan kesimpulan sebelum melakukan pemeriksaan, yang mana itu dapat berujung kepada kekeliruan informasi.
Kita akan memeriksa persoalan ini dengan pikiran terbuka, menggunakan sumber resmi gereja, penelitian historis, dan karya-karya yang membahas tuduhan tersebut.
Baca Juga:
Sebab, keyakinan yang matang tidak perlu takut pada pemeriksaan.
Sejarah munculnya tuduhan sebagai plagiator
Tuduhan yang terus menjadi kontroversi tentang penggunaan sumber tulisan Ellen White sudah berlangsung sejak abad ke-19.
Salah satu yang tercatat adalah kritik dari seorang bernama D. M. Canright, seorang mantan pendeta Advent, yang pada 1887 mempertanyakan kemiripan antara tulisan Ellen White dan karya penulis lain. Tuduhan tersebut kemudian berkembang dalam tulisan-tulisan kritis berikutnya.¹
Pada abad ke-20, tuduhan plagiaris kembali muncul. Kali ini oleh seorang mantan pendeta, yang bernama Walter T. Rea.
Dia menulis buku dengan judul The White Lie, sekitar 1982. Disana dia mengklaim bahwa hingga 80 atau 90% tulisan White merupakan hasil plagiarisme..
Ia mempertanyakan sejauh mana Ellen White menggunakan karya penulis lain dalam buku-bukunya dan apakah penggunaan tersebut sesuai dengan klaim tentang inspirasi ilahi.
Kontroversi ini kemudian mendorong munculnya berbagai tanggapan dari kalangan Advent.
Salah satunya adalah penelitian yang ditugaskan kepada Fred Veltman untuk memeriksa hubungan tekstual antara The Desire of Ages dan sumber-sumber sastra yang mungkin digunakan.
Tim Poirier, dalam kajiannya yang diterbitkan oleh Ellen G. White Estate, menjelaskan sejarah panjang perdebatan tersebut.
Ia juga mengakui bahwa persoalannya tidak berhenti pada ada atau tidaknya peminjaman literatur.
Pertanyaan lain menyangkut alasan penggunaan sumber, keterbukaan dalam mengakui sumber, dan implikasinya bagi klaim inspirasi Ellen White.²
Apakah benar Ellen White menggunakan tulisan orang lain?
Dalam tulisannya, kita harus akui dengan jujur bahwa dia menggunakan sumber-sumber dari tulisan orang lain dalam menulis buku.
Hal ini diakui dalam publikasi resmi Ellen G. White Estate. Penelitian terhadap tulisan-tulisannya telah menemukan kemiripan dengan karya penulis lain, baik dalam bentuk ungkapan maupun penyajian materi.³
Dalam pengantar buku The Great Controversy, Ellen White menjelaskan bahwa ia menggunakan sumber-sumber sejarah dan mengakui bantuan penulis lain dalam menyusun beberapa bagian bukunya.⁴
Artikel “Ellen White’s Use of Sources” yang diterbitkan kembali oleh Biblical Research Institute juga menjelaskan bahwa Ellen White menggunakan kutipan dan parafrasa dari karya penulis lain. Sumber yang digunakannya antara lain buku sejarah Reformasi dan tulisan rohani dari abad ke-19.5
Baca Juga:
Pengakuan ini penting. Artinya, sebelum para pengkritik mengatakan dia mengambil dari sumber lain, hal itu sudah lebih dahulu diakui oleh Ellen White.
Namun, ada pertanyaan berikutnya: apakah setiap penggunaan tulisan orang lain otomatis disebut plagiarisme?
Belum tentu. Kita perlu melihat bagaimana sumber itu digunakan, seberapa jauh ketergantungannya, apakah sumbernya disebutkan, dan standar penulisan yang berlaku pada zamannya.
Nah, kita perlu mengajukan beberapa pertanyaan:
• Seberapa dekat kemiripan antara kedua tulisan?
• Apakah yang dipinjam berupa fakta sejarah, gagasan, ungkapan, atau paragraf yang panjang?
• Apakah sumbernya disebutkan?
• Bagaimana materi tersebut digunakan dan diolah dalam karya yang lebih luas?
• Standar penulisan apa yang berlaku pada masa itu?
• Apakah bukti yang tersedia mendukung kesimpulan bahwa penulis sengaja menyesatkan pembacanya?
Pertanyaan-pertanyaan ini membantu kita membuat penilainya dengan hati-hati.
Apakah setiap kemiripan tulisan membuktikan plagiarisme?
Kemiripan sebuah tulisan tidak otomatis bahwa itu plagiasi. Perlu diperiksa. Kemiripan saja belum menjelaskan seluruh hubungan antara dua karya.
Misalnya, dua penulis dapat menggunakan sumber sejarah yang sama. Mereka juga dapat membahas peristiwa yang sama dengan istilah yang lazim digunakan pada zamannya.
Dalam kasus lain, kemiripan dapat menunjukkan bahwa seorang penulis memang menggunakan ungkapan atau paragraf dari penulis sebelumnya.
Karena itu, pemeriksaan harus dilakukan secara langsung.
Baca Juga:
Kita perlu melihat teks sumber, teks yang dipersoalkan, konteks paragraf, dan hubungan antara materi yang dipinjam dengan keseluruhan argumen penulis.
Francis D. Nichol membahas persoalan ini secara panjang lebar dalam Ellen G. White and Her Critics, terutama pada bab 28–30.
Ia memeriksa tuduhan mengenai The Great Controversy dan Sketches from the Life of Paul, termasuk pertanyaan tentang penggunaan sumber, etika, dan hubungan peminjaman literatur dengan inspirasi.6
Buku Nichol merupakan sumber penting karena menghimpun tanggapan Advent terhadap sejumlah tuduhan historis.
Namun, kita juga perlu menyadari bahwa buku itu ditulis untuk menjawab kritik terhadap Ellen White. Oleh sebab itu, argumen dan kesimpulannya tetap perlu dibandingkan dengan sumber primer serta penelitian lainnya.
Demikian pula, karya yang dibuat oleh seorang pengkritik tidak boleh diterima begitu saja hanya karena menyajikan banyak kutipan yang tampak mirip.
Kutipan tersebut harus diperiksa dalam konteksnya. Tujuannya untuk menemukan apa yang benar-benar dapat dibuktikan.
Apa yang ditemukan dalam penelitian Fred Veltman?
Salah satu penelitian penting dalam kontroversi ini dilakukan oleh Fred Veltman, yang ditugaskan untuk memeriksa penggunaan sumber sastra dalam The Desire of Ages.
Penelitian yang dilakukan cukup lama. Hampir depalan tahun. Hasilnya diterbitkan dalam dua artikel di majalah Ministry pada tahun 1990.7
Hasil penelitian ini penting karena tidak sekadar menolak tuduhan para pengkritik.
Veltman menyimpulkan bahwa Ellen White memang menggunakan sumber sastra ketika menulis The Desire of Ages. Ia juga menyatakan bahwa Ellen White sendiri, bukan semata-mata asisten sastranya, melakukan peminjaman ungkapan dari karya penulis lain.8
Walau demikian kita tidak boleh menyimpulkan bahwa seluruh buku hasil mencontek.
Penelitiannya membedakan berbagai tingkat hubungan tekstual dan membahas bagaimana caranya sumber-sumber itu digunakan.
Veltman juga menekankan perlunya membaca temuannya secara menyeluruh. Jangan mengambil angka atau langsung membaut satu kesimpulan untuk mewakili seluruh penelitian.
Poinnya, kita mengakui bahwa Ellen White menggunakan sumber lain, dalam menulis buku-bukunya..
Baca Juga:
Bagaimana dengan pendapat pengacara Vincent L. Ramik?
Pada 1981, Adventist Review menerbitkan laporan tentang penelitian hukum yang dilakukan Vincent L. Ramik, seorang pengacara yang menangani persoalan hak cipta.
Ramik menyimpulkan bahwa setelah melakukan penelaahan terhadap fakta dan preseden hukum yang digunakannya, tulisan Ellen White tidak memenuhi dasar untuk dinyatakan sebagai pelanggaran hak cipta dalam kerangka hukum yang ia periksa.9
Apa artinya? Pendapat tersebut penting karena membahas persoalan berdasarkan hukum dan preseden hukum, terutama dalam konteks periode ketika Ellen White hidup dan menulis.
Kalau Ellen White menggunakan sumber manusia, apakah berarti ia tidak diilhami Tuhan?
Sebagian orang menganggap bahwa seorang yang diilhami Tuhan seharusnya tidak menggunakan karya penulis lain.
Karena Ellen White menggunakan sumber manusia, mereka lalu menyimpulkan bahwa tulisannya tidak berasal dari inspirasi ilahi.
Bahkan ada yang lebih sadis mengatakan, Ellen G. White halusinasi.
Nah, kita perlu bertanya, apakah inspirasi berarti setiap kalimat harus diterima tanpa proses penelitian, penggunaan sumber, penyuntingan, atau keterlibatan manusia?
Dalam Alkitab sendiri, kita menemukan penulis yang melakukan penyelidikan. Lukas, misalnya, menjelaskan bahwa ia meneliti segala sesuatu dengan saksama sebelum menuliskan laporannya (Lukas 1:1–4).
Contoh ini menunjukkan bahwa penggunaan proses penelitian manusia tidak dengan sendirinya membuktikan ketiadaan inspirasi.
Karena itu, kita perlu memisahkan dua pertanyaan:
- Bagaimana Ellen White menggunakan sumber dalam menulis?
- Apakah tulisan Ellen White merupakan hasil pelayanan yang diilhami Tuhan?
Pertanyaan pertama harus diperiksa melalui bukti sejarah dan tulisan. Pertanyaan kedua membutuhkan pembahasan teologis yang lebih luas.
Jangan mencampuradukkan keduanya seolah-olah satu jawaban otomatis menyelesaikan semuanya.
Jadi, apakah Ellen White seorang plagiator?
Disini kita harus memberi jawaban yang bertanggung jawab dengan mengakui fakta dan tidak terburu-buru memberi label..
Fakta bahwa Ellen White menggunakan sumber penulis lain sudah terdokumentasi. Penelitian Veltman menunjukkan bahwa ketergantungan sastra itu nyata dan perlu diakui.
Di sisi lain, Ramik memberikan kesimpulan hukum bahwa penggunaan sumber tersebut tidak memenuhi pengertian plagiarisme atau pelanggaran hak cipta menurut analisis hukumnya.
Baca Juga:
Anda dapat membaca penelitian Veltman, memeriksa contoh perbandingan teks secara langsung, membaca pendapat hukum Ramik, dan tidak hanya mengandalkan potongan kutipan di media sosial.
Jangan hanya membaca tulisan yang mendukung pendapat kita. Periksa juga argumen dari pihak yang berbeda. Itu namanya baru adil.
Dengan cara itu, kita tidak sedang mencari pembenaran. Kita sedang mencari pemahaman yang lebih utuh agar kita terhindar dari kesalahpahaman.
Bagaimana seharusnya kita menanggapi tuduhan di media sosial?
Bayangkan seseorang mengirim pesan ke grup WhatsApp gereja:
“Ellen White itu plagiator. Buku-bukunya hanya mencontek penulis lain. Jadi, tidak ada alasan untuk mempercayainya.”
Bagaimana kita menanggapi pernyataan tersebut?
Kita tidak perlu langsung membalas dengan kemarahan. Kita juga tidak perlu menyerang kehidupan pribadi orang yang menyampaikannya.
Kita dapat mengajukan beberapa pertanyaan sederhana:
Pertama, sumber mana yang sedang dibicarakan? Apakah yang dimaksud The Desire of Ages, The Great Controversy, atau buku lain? Setiap tuduhan harus jelas objeknya.
Kedua, apakah ada bukti tekstual yang dapat diperiksa?
Mintalah kutipan dari kedua karya, lengkap dengan halaman dan edisinya. Jangan hanya menerima gambar kutipan tanpa konteks.
Ketiga, apa kesimpulan yang benar-benar didukung oleh bukti itu?
Jika terdapat kemiripan, kita perlu memeriksa bentuk dan luasnya. Jangan langsung menyimpulkan bahwa seluruh karya tidak orisinal atau bahwa seluruh pelayanan penulisnya merupakan penipuan.
Keempat, apakah sumber yang mendukung maupun yang mengkritik sudah dibaca?
Kita dapat membaca Nichol, dokumen Ellen White Estate, penelitian Veltman, dan karya kritis yang relevan. Dengan demikian, kita tidak hanya mengulang pendapat pihak yang sudah kita percayai.
Baca Juga:
Cara ini membantu kita membedakan diskusi yang bertujuan mencari kebenaran dari diskusi yang hanya ingin memenangkan perdebatan.
Kesimpulan: Jangan menyangkal fakta, tetapi jangan melampaui bukti
Tuduhan plagiarisme terhadap Ellen G. White bukan persoalan yang dapat diselesaikan hanya dengan mengatakan bahwa semua pengkritiknya salah.
Fakta bahwa ia menggunakan sumber sastra harus diakui. Penelitian Veltman memperlihatkan bahwa penggunaan tersebut perlu dipelajari secara serius.
Pendapat hukum Ramik memberikan perspektif lain mengenai hak cipta. Sementara itu, karya Nichol dan dokumen Ellen White Estate menyediakan tanggapan serta konteks historis yang penting.
Akan tetapi, setiap sumber harus digunakan sesuai dengan apa yang benar-benar dibuktikannya.
Kita perlu membedakan penggunaan sumber, penilaian etika kepengarangan, pelanggaran hukum hak cipta, dan pertanyaan teologis mengenai inspirasi. Keempatnya saling berhubungan, tetapi tidak dapat disamakan begitu saja.
Bagi anggota Advent, sikap yang dewasa bukanlah menolak semua kritik. Sikap yang dewasa adalah memeriksa kritik dengan jujur, mengakui fakta yang didukung bukti, dan menolak kesimpulan yang melampaui bukti tersebut.
Bagi para pengkritik, tanggung jawabnya sama: menyajikan bukti secara lengkap, memahami konteks, dan tidak mengubah persoalan yang kompleks menjadi slogan.
Sebab, mengulang sebuah tuduhan tidak membuatnya otomatis benar. Sebaliknya, mengulang sebuah pembelaan juga tidak membuatnya otomatis terbukti.
Kebenaran tidak membutuhkan manipulasi. Ia membutuhkan keberanian untuk memeriksa fakta, kesediaan untuk mengakui kenyataan, dan kerendahan hati untuk menarik kesimpulan secara proporsional.
Catatan Kaki
- Tim Poirier, “Ellen White and Sources: The Plagiarism Debate—125 Years Later” (Silver Spring, MD: Ellen G. White Estate, 2012), bagian sejarah tuduhan, khususnya pembahasan mengenai kritik D. M. Canright pada 1887.
- Poirier, “Ellen White and Sources,” bagian pengantar dan ringkasan perdebatan historis.
- Ellen G. White Estate, “The Plagiarism Charge,” https://whiteestate.org/about/issues1/about-egw/writings/literary-productions/plagiarism-charge/.
- Ellen G. White, The Great Controversy (Mountain View, CA: Pacific Press Publishing Association, 1911), xii. Nomor halaman mengacu pada pengantar edisi tersebut.
- “Ellen White’s Use of Sources,” Review & Herald, diterbitkan kembali oleh Biblical Research Institute, https://adventistbiblicalresearch.org/articles/ellen-whites-use-of-sources.
- Francis D. Nichol, Ellen G. White and Her Critics (Washington, DC: Review and Herald Publishing Association, 1951), 403–467, khususnya bab 28–30.
- Fred Veltman, “The Desire of Ages Project: The Data,” Ministry, Oktober 1990; dan Fred Veltman, “The Desire of Ages Project: The Conclusions,” Ministry, Desember 1990.
- Veltman, “The Desire of Ages Project: The Conclusions,” bagian kesimpulan pertama mengenai penggunaan sumber sastra oleh Ellen White.
- “Ellen White’s Use of Sources,” Adventist Review, 17 September 1981, dicetak ulang dalam Was Ellen G. White a Plagiarist? (Washington, DC: Review and Herald Publishing Association, 1981), 2.
